¿Qué es la pasta de dientes sensible y cómo elegir la adecuada para sus dientes?

Se estima que la sensibilidad dental afecta a uno de cada ocho adultos en algún momento de sus vidas, produciendo un dolor agudo y repentino en respuesta a bebidas calientes, alimentos fríos, sustancias dulces, bebidas ácidas o incluso aire frío. Para muchas personas, este malestar no es un inconveniente ocasional sino una limitación diaria que afecta la elección de alimentos, los hábitos de higiene bucal y la calidad de vida. La pasta de dientes sensible se ha convertido en la respuesta de primera línea a esta afección: una categoría de producto de cuidado bucal formulado específicamente para reducir o eliminar las señales de dolor generadas por los túbulos dentinarios expuestos, el esmalte erosionado o el tejido de las encías retraídas. Comprender cómo funciona la pasta de dientes para personas sensibles, qué distingue los diferentes sistemas de ingredientes activos disponibles y cómo seleccionar y utilizar el producto más apropiado para un patrón específico de sensibilidad puede marcar una diferencia significativa en los resultados para los millones de personas que manejan esta afección sin intervención dental profesional.

Por qué los dientes se vuelven sensibles: la causa subyacente

Para entender cómo funciona la pasta de dientes sensible, es necesario entender en primer lugar el mecanismo que genera el dolor por sensibilidad. Debajo de la capa externa de esmalte de un diente se encuentra la dentina, un tejido mineralizado perforado por canales microscópicos llamados túbulos dentinarios que corren radialmente desde la superficie externa de la dentina hasta la cámara pulpar interna del diente, donde se encuentra la inervación. En condiciones normales, estos túbulos están recubiertos por esmalte en la corona y por cemento en la superficie radicular, aislándolos de los estímulos externos. Cuando el esmalte se erosiona por el ácido o se desgasta por la abrasión, o cuando el tejido de las encías retrocede para exponer la superficie de la raíz, las aberturas de los túbulos quedan expuestas al ambiente bucal.

La explicación científica predominante de cómo los túbulos expuestos generan dolor es la teoría hidrodinámica: el movimiento rápido del líquido dentro de los túbulos dentinarios en respuesta a estímulos térmicos, osmóticos o físicos crea cambios de presión en el borde pulpa-dentina que estimulan las fibras nerviosas sensibles al dolor en la pulpa. Los estímulos calientes, fríos, dulces y ácidos provocan este movimiento de fluido a través de diferentes mecanismos, razón por la cual los dientes sensibles responden a una gama tan diversa de desencadenantes. Los dos enfoques fundamentales para controlar este mecanismo (bloquear las aberturas de los túbulos para evitar el movimiento del líquido o desensibilizar las fibras nerviosas para que respondan menos intensamente al movimiento del líquido que se produce) corresponden directamente a las dos categorías principales de ingredientes activos que se encuentran en las pastas dentales sensibles.

Ingredientes activos de la pasta de dientes sensible y cómo funcionan

La eficacia de cualquier pasta de dientes sensible está determinada principalmente por su sistema de ingredientes activos. Diferentes activos funcionan a través de diferentes mecanismos, tienen diferentes bases de evidencia y se adaptan a diferentes patrones de sensibilidad. Comprender estas distinciones permite una selección de productos más informada y expectativas más realistas sobre la escala de tiempo y el grado de alivio.

Nitrato de potasio y citrato de potasio

Las sales de potasio (más comúnmente nitrato de potasio en una concentración del 5%) funcionan mediante un mecanismo de desensibilización nerviosa en lugar de la oclusión de los túbulos. Los iones de potasio se difunden a través del líquido del túbulo dentinario y se acumulan alrededor de las fibras nerviosas en la unión pulpa-dentinaria, donde la concentración elevada de potasio extracelular reduce la capacidad de repolarización de la membrana nerviosa y eleva progresivamente el umbral en el que el nervio dispara una señal de dolor. Este mecanismo requiere una aplicación consistente y repetida para acumular y mantener concentraciones efectivas de iones de potasio, razón por la cual los productos que contienen activos de potasio generalmente requieren de dos a cuatro semanas de uso regular dos veces al día antes de lograr una reducción significativa del dolor. El alivio es real y clínicamente documentado, pero es gradual más que inmediato y disminuye si se suspende su uso porque la concentración de potasio acumulada se disipa con el tiempo.

Fluoruro estannoso

El fluoruro de estaño, la sal de estaño del fluoruro, que normalmente se usa en una concentración del 0,454 %, funciona a través de un mecanismo dual que proporciona beneficios tanto de desensibilización como de remineralización. Los iones estannosos (estaño) reaccionan con proteínas y componentes minerales en la abertura del túbulo dentinario para formar un depósito de hidroxifosfato estannoso que ocluye físicamente el túbulo, reduciendo el movimiento del líquido y la respuesta de sensibilidad. Al mismo tiempo, el componente fluoruro contribuye a la remineralización del esmalte y a la prevención de caries. La evidencia clínica a favor del fluoruro de estaño en el manejo de la sensibilidad es sólida y tiende a producir un alivio inicial más rápido que las fórmulas a base de potasio porque el mecanismo oclusivo actúa en la superficie del túbulo en lugar de requerir difusión al nervio. Las formulaciones de fluoruro de estaño pueden causar manchas en los dientes (una consecuencia de la reacción del componente de estaño con los taninos y otros cromógenos en alimentos y bebidas) en algunos usuarios, aunque las formulaciones modernas de fluoruro de estaño estabilizado han reducido sustancialmente este efecto secundario en comparación con productos anteriores.

Arginina y carbonato de calcio

El sistema arginina-carbonato de calcio, desarrollado por Colgate e incorporado en sus líneas Pro-Relief y sensibles relacionadas, funciona explotando la química natural de la saliva. La arginina, un aminoácido básico que se encuentra naturalmente en la saliva, tiene una carga positiva en el pH oral que hace que se adhiera a la superficie de la dentina cargada negativamente y atraiga iones de calcio y fosfato a la abertura del túbulo, formando un depósito mineral que sella físicamente el túbulo. Los estudios clínicos han demostrado que esta tecnología puede producir un alivio rápido (en algunos casos, a los pocos minutos de su aplicación, cuando la pasta de dientes se aplica directamente en áreas sensibles con la yema del dedo), así como un alivio sostenido con el uso continuo. La combinación de efectos rápidos y a largo plazo hace que los productos a base de arginina y carbonato de calcio sean particularmente adecuados para usuarios que necesitan un control de la sensibilidad tanto inmediato como acumulativo.

Vidrio bioactivo (NovaMin)

El vidrio bioactivo, comercializado bajo la marca NovaMin e incorporado a productos como Sensodyne Repair and Protect, es un compuesto de fosfosilicato de calcio y sodio que reacciona con el agua de la saliva para liberar iones de calcio y fosfato en la superficie del diente. Estos iones se combinan con el fluoruro presente de forma natural para precipitar la hidroxiapatita (el mineral que forma la estructura natural del esmalte y la dentina) en la superficie del túbulo y dentro del propio túbulo. Este mecanismo de remineralización biomimético produce un depósito oclusivo particularmente duradero porque la hidroxiapatita precipitada es estructuralmente similar al mineral natural del diente que está reemplazando, en lugar de un depósito de sal o proteína químicamente distinto que puede disolverse más fácilmente bajo exposición ácida. Los productos que contienen vidrio bioactivo tienden a mostrar sólidos resultados clínicos en cuanto a la oclusión de los túbulos y la reducción de la sensibilidad, con evidencia que sugiere que los depósitos formados son más resistentes a la disolución ácida que los producidos por algunos sistemas oclusivos alternativos.

Comparación de los ingredientes activos clave de la pasta de dientes sensible

La siguiente tabla proporciona una comparación práctica de los principales sistemas de ingredientes activos según los parámetros más relevantes para las decisiones de selección de productos.

Tipos de sensibilidad y qué ingredientes de la pasta de dientes los abordan

La sensibilidad dental no es una condición única y uniforme: tiene causas subyacentes distintas que pueden beneficiarse de manera diferente de los sistemas de ingredientes activos disponibles. Hacer coincidir la pasta de dientes con el patrón específico de sensibilidad mejora la probabilidad de una respuesta clínica significativa.

• Sensibilidad al frío por erosión del esmalte: La erosión del esmalte, causada por el ácido dietético de bebidas carbonatadas, frutas cítricas y alimentos ácidos, o por el ácido gástrico en condiciones de reflujo, adelgaza la capa de esmalte y expone la dentina. Los agentes que ocluyen los túbulos, como el vidrio bioactivo y el carbonato de calcio y arginina, son particularmente eficaces porque depositan material mineral directamente en las aberturas expuestas de los túbulos. Abordar la causa dietética o médica de la erosión junto con el uso de pasta de dientes sensible es esencial para prevenir la pérdida progresiva del esmalte.
• Sensibilidad radicular relacionada con la recesión de las encías: La recesión de las encías expone la superficie de la raíz, que carece de esmalte y tiene una cubierta de cemento naturalmente más delgada con túbulos dentinarios más numerosos y anchos que la dentina coronal, lo que hace que la sensibilidad de la raíz sea a menudo más grave que la sensibilidad de la corona. El fluoruro estannoso y el carbonato de arginina-calcio funcionan bien en la sensibilidad de la superficie de la raíz, y la aplicación constante directamente a las áreas de la superficie de la raíz afectada utilizando un cepillo de cerdas suaves o la aplicación con la punta de los dedos mejora el tiempo de contacto local y la eficacia.
• Sensibilidad post-blanqueamiento: El blanqueamiento dental, ya sea un tratamiento profesional en el consultorio o productos a base de peróxido de venta libre, comúnmente causa una sensibilidad temporal que generalmente alcanza su punto máximo entre 24 y 48 horas después del tratamiento. Las fórmulas de nitrato de potasio y fluoruro de estaño son la recomendación estándar para controlar la sensibilidad inducida por el blanqueamiento, tanto antes del tratamiento (para reducir la excitabilidad nerviosa inicial) como después (para acelerar la recuperación del umbral nervioso normal). Muchas líneas de productos blanqueadores ahora incorporan activos que controlan la sensibilidad directamente en sus productos de cuidado post-blanqueamiento.
• Sensibilidad después de procedimientos dentales: El raspado y alisado radicular, la preparación de coronas y los procedimientos de unión con composite comúnmente causan sensibilidad temporal posprocedimiento. La pasta de dientes sensible proporciona un alivio sintomático útil durante las semanas posteriores a estos procedimientos mientras el nervio del diente se adapta. Los productos que contienen un componente desensibilizante de los nervios (potasio) y un componente remineralizante/oclusivo abordan los múltiples mecanismos que pueden contribuir a la sensibilidad posprocedimiento simultáneamente.

Cómo utilizar la pasta de dientes sensible de forma eficaz

La eficacia clínica de la pasta de dientes para personas sensibles depende no sólo de seleccionar el producto adecuado sino de utilizarlo correctamente. Muchos usuarios obtienen resultados subóptimos porque usan pasta de dientes para sensibilidades de la misma manera que la pasta de dientes normal sin aprovechar las técnicas de aplicación adicionales que mejoran significativamente la entrega de ingredientes activos a las áreas sensibles.

• Úselo dos veces al día como pasta de dientes principal: La pasta de dientes sensible debe reemplazar por completo la pasta de dientes normal en lugar de usarse solo cuando ocurren episodios de sensibilidad. El uso constante dos veces al día mantiene la concentración de ingredientes activos en la superficie del diente y, en el caso de productos a base de potasio, mantiene la concentración de iones desensibilizantes de los nervios acumulada en aplicaciones anteriores.
• Aplicar directamente sobre las zonas sensibles con la yema del dedo: Después del cepillado normal, aplique una pequeña cantidad de pasta de dientes sensibles directamente sobre los dientes más sensibles con la yema del dedo limpia y masajee suavemente durante un minuto. Esta técnica de aplicación directa maximiza la concentración del ingrediente activo en las aberturas de los túbulos de los dientes específicos que causan molestias y es particularmente eficaz con productos de arginina-carbonato de calcio y vidrio bioactivo.
• No enjuagar inmediatamente después del cepillado: Enjuagar la boca con agua inmediatamente después del cepillado elimina la película de ingrediente activo de la superficie del diente antes de que haya tenido el tiempo de contacto suficiente para ejercer su efecto. Después del cepillado, escupe el exceso de pasta de dientes pero evita enjuagar durante al menos 30 minutos para maximizar el tiempo de permanencia de los ingredientes activos en la superficie del diente.
• Utilice un cepillo de dientes de cerdas suaves con una técnica suave: El cepillado vigoroso con un cepillo medio o duro sobre dientes ya sensibles agrava la afección al provocar una mayor abrasión del esmalte y recesión de las encías. Un cepillo suave o extra suave utilizado con una ligera presión en suaves movimientos circulares o con la técnica de Bass modificada elimina la placa de manera efectiva sin agregar daño mecánico a las superficies ya comprometidas.
• Espere cuatro semanas antes de evaluar la eficacia: La mayoría de los ensayos clínicos para pastas dentales sensibles utilizan un período de evaluación de ocho semanas, y los efectos mensurables significativos generalmente se observan en la marca de las cuatro semanas. Los usuarios que cambian de producto después de dos semanas porque no han visto resultados inmediatos pierden la eficacia acumulativa que se acumula con el uso constante. Dele a cualquier pasta de dientes sensible al menos cuatro semanas de uso constante dos veces al día antes de concluir que es ineficaz.

Qué buscar más allá del ingrediente activo

Si bien el sistema de ingredientes activos es el principal factor de eficacia en una pasta de dientes sensible, varias otras características de formulación y producto influyen en la idoneidad general de un producto para las necesidades y la situación de salud bucal de un usuario específico.

El contenido de fluoruro es una consideración secundaria importante: los dientes sensibles a menudo se ven estructuralmente comprometidos por la erosión o recesión del esmalte, lo que aumenta el riesgo de caries, y una pasta de dientes para sensibilidades que también proporciona un suministro eficaz de fluoruro (por lo general, 1000 a 1450 ppm de fluoruro de sodio o fluoruro estannoso) aborda este riesgo elevado junto con el síntoma de sensibilidad. La mayoría de las pastas dentales para adultos sensibles incluyen fluoruro en estos niveles, pero vale la pena confirmarlo en la etiqueta, particularmente para productos posicionados como "naturales" o formulados con filosofías de ingredientes alternativos que pueden omitir o reducir el fluoruro.

El valor de abrasividad relativa de la dentina (RDA) de una pasta de dientes, una medida estandarizada de su abrasividad sobre la dentina, es particularmente importante para los dientes sensibles donde la superficie de la dentina ya está expuesta. Para las personas con sensibilidad dentinaria diagnosticada, es preferible una pasta de dientes con una dosis diaria recomendada inferior a 80, y inferior a 60 para aquellas con sensibilidad severa o recesión significativa de las encías. Muchos productos de pasta de dientes sensibles están formulados con sistemas de pulido de baja abrasividad específicamente para evitar agregar daños mecánicos a las superficies dentales comprometidas durante el cepillado de rutina.

Cuando la pasta de dientes sensible no es suficiente

pasta de dientes sensible Es una herramienta de manejo realmente eficaz para muchas personas con sensibilidad dental, pero no sustituye a la evaluación dental profesional en todos los casos. La sensibilidad persistente que no responde a cuatro a ocho semanas de uso constante de pasta dental sensible, la sensibilidad que es severa o implica dolor prolongado después de la estimulación en lugar de un dolor breve y agudo, o la sensibilidad localizada en un solo diente que ha cambiado recientemente de carácter puede indicar una patología subyacente (incluyendo caries dental, un diente agrietado, una pulpa inflamada irreversiblemente o enfermedad periodontal) que requiere diagnóstico y tratamiento profesional en lugar de un autocuidado continuo.

Los tratamientos profesionales para la sensibilidad en el consultorio, incluida la aplicación de barniz de fluoruro concentrado, agentes desensibilizantes en el consultorio, como compuestos a base de oxalato o glutaraldehído, y selladores de ionómero de vidrio sobre las superficies radiculares expuestas, brindan un alivio más inmediato y duradero que la pasta de dientes en casos de sensibilidad severa o localizada, y deben considerarse cuando la pasta de dientes para sensibilidades de venta libre brinda un beneficio insuficiente. Abordar las causas fundamentales de la sensibilidad (a través de la reducción del ácido en la dieta, férulas oclusales para el bruxismo, una mejor técnica de cepillado o tratamiento periodontal para la recesión de las encías) sigue siendo la estrategia más importante a largo plazo, y la pasta de dientes para sensibilidades sirve como una valiosa medida de apoyo dentro de un enfoque integral para controlar esta afección común y tratable.